L'HISTOIRE DE LA FAMILLE HADDOCK

Si l'histoire regorge d'événements tragiques, l'histoire la plus triste de Fortune est sans doute celle de la famille Haddock.

 

Joseph Griffin Haddock, d'origine galloise, est né vers 1836 quelque part dans la baie Placentia, à Terre-Neuve. On ne sait rien de ses parents ni de son enfance, si ce n'est qu'il a manifestement reçu une éducation. Médecin et enseignant méthodiste, il s'est finalement installé à Burin, où il a rencontré sa femme. Amelia Omstre Mulholland Birkett, née vers 1840 en Jamaïque, était la fille de Thomas et Emily Bishop Birkett. Le couple s'est marié à Burin le 20 octobre 1857, célébré par le révérend John A.C. Gathercole, ministre de l'Église anglicane. Personne n'aurait pu prévoir à cette époque ce que l'avenir réservait au jeune médecin et à sa jeune épouse de 17 ans.

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Les Haddock sont apparemment restés à Burin pendant les six années suivantes. Une entrée dans le journal de William Harding de Burin, datée du 14 juillet 1863, indique que le Dr Haddock et le révérend Phinney l'ont accompagné (Harding) lors d'une « pêche au filet » ce jour-là. À cette époque, les ecclésiastiques étaient parfois payés en poisson. Il est également rapporté que G. Haddock et Wm. Harding ont été témoins de deux mariages à Flat Islands le 13 novembre 1863, célébrés par L.T. Teed . Les archives montrent que le premier enfant de leur nombreuse famille est né à Burin. C'est également là que le premier de leurs nombreux malheurs s'est produit, avec la mort de jumeaux. L'un des nourrissons n'a vécu que deux heures, l'autre quatre heures.

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Lorsque H.J. Haddon démissionna de son poste d'enseignant à Fortune en août 1863, M. Haddock fut nommé pour le remplacer. Les archives indiquent qu'il enseigna ici de 1864 à 1866, ce qui laisse supposer qu'il déménagea avec sa jeune famille à Fortune à la fin de l'année 1863 ou au début de l'année 1864. La même source précise également que Haddock « exerça plus tard la médecine ». Cela donne l'impression qu'il n'exerçait pas la médecine avant de s'installer à Fortune, mais il était reconnu comme médecin.

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Les archives montrent que Haddock a également occupé les postes suivants : maître de poste, agriculteur, marchand (Fortune, 1871) ; agent de prévention (Fortune & Grand Bank, 1871) ; inspecteur maritime (1871) ; commissaire aux biens naufragés (Point May à Garnish, 1871, 1875) et agent routier (Fortune, 1871).

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On ne sait pas exactement quand Haddock a commencé à enseigner, car les horaires scolaires étaient souvent adaptés aux calendriers de pêche, la plupart des enfants aidant leurs parents. Quoi qu'il en soit, le rapport annuel de la Auxiliary Missionary Society of the Wesleyan Methodist Church of Eastern British America, couvrant la période de juin 1864 à juin 1865, mentionne le Dr et Mme Haddock de Fortune parmi les contributeurs, ainsi que leur fils Thomas et leur fille Mary. Ces deux enfants sont nés à Burin.

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Le « Nfld. Directory » de McAlpine pour 1864-1865 nous apprend que J.G. Haddock, M.D., avait un « cabinet médical » à Fortune. D'autres sources indiquent toutefois que le premier cabinet médical de la communauté était situé dans la maison de H.J. Haddon. Il semble donc que le Dr Haddock ait été le premier médecin résident de la ville et probablement le seul, car celle-ci était desservie par des médecins basés à Grand Bank dans les années suivantes. En août 1873, le capitaine D. Miller, inspecteur des pêches, a signalé la présence d'un médecin en résidence. D'autres documents écrits indiquent que Haddock était présent en 1876. Tout cela corrobore la théorie selon laquelle le Dr Haddock et sa famille ont vécu à Fortune pendant plusieurs années.

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Étant donné que le Dr Haddock a enseigné ici de 1864 à 1866, il semble que sa pratique médicale n'ait pas été une occupation à temps plein au début. Il est possible qu'on lui ait demandé d'occuper ce poste d'enseignant parce qu'il n'y avait pas d'autre enseignant disponible à l'époque. Mais cela pouvait aussi être un moyen de compléter ses revenus pour subvenir aux besoins de sa famille nombreuse.

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Haddock s'est vu octroyer des terres à Fortune à trois reprises : deux acres le 27 octobre 1866, une deuxième parcelle le 9 novembre 1866 et dix acres le 7 juillet 1881. Selon les récits transmis oralement, la maison des Haddock était une grande bâtisse à deux étages, située approximativement à l'emplacement actuel du 46 Haddock Road. Quatre (?) enfants sont nés à Burin et huit autres à Fortune. Les registres paroissiaux indiquent que cinq des enfants sont morts de la diphtérie en 1876 et qu'une autre fille est décédée en 1889 (sans indication de la cause). De plus, un fils aurait disparu en mer, ce qui signifie que, si l'on inclut les jumeaux, neuf des onze enfants connus de Joseph et Amelia Haddock leur ont été enlevés très tôt dans leur vie. (La liste des enfants suit l'histoire.)

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La seule fille survivante, Hilda, est née le 22 avril 1888, plusieurs années après l'épidémie de diphtérie. Elle a enseigné à Fortune en 1898 et de 1900 à 1904, pendant le mandat de James N. Haddon. Certaines sources indiquent qu'elle donnait également des cours de musique privés. Le 10 décembre 1903, Hilda épousa John Hedley Forsey (6 octobre 1870 - 9 juin 1957), fils de Philip et Hannah. À la mort de Nancy (Hickman), l'épouse de John Penny, Hilda recueillit leur jeune fils Sidney, à la demande de son père.

Hilda et John Hedley eurent plus tard cinq enfants :

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- Hedley « Ted » Philip (1904 – 23 mai 1974) – Devint un chef d'orchestre populaire du Merrymakers Orchestra. En 1928, il épousa Ione May Payne (décédée en 1960) et ils eurent un fils, William Donald, né en 1929.

- Jessie (1906 – 1939) – Décédée de la tuberculose. Elle est enterrée avec ses parents.

- Ethel (1909 – 1994) – Elle épousa Wilfred Leslie Rance en 1935 et ils eurent une fille, June Forsey Rance, née en 1938.

En 1910, Hilda et sa famille quittèrent Terre-Neuve pour s'installer à Swift Current, en Saskatchewan, où naquit son quatrième enfant.

- Herbert Jack (1913 – 1998) - Devenu joueur de hockey de 1933 à 1950, il joua notamment pour les Maple Leafs de Toronto de 1942 à 1943. Il était marié à Victoria (décédée en 1984) et ils ont eu deux fils, Wayne et Greg.

La famille a ensuite déménagé à nouveau et s'est finalement installée à Calgary, en Alberta, où est né le cinquième enfant.

- Sydney Roy (1917 – 12 juin 2009) – Il a travaillé chez Cominco pendant 45 ans et a été membre de longue date du Stampede Model Airplane Flying Club. Il était marié à Patricia (décédée le 28 mars 2011) et ils ont eu quatre enfants : Don, Kenneth, Diana Jessie et Jeanette Louise.

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En 1931, William Snook, de Fortune, rencontra Sidney Penny qui exerçait alors le droit à Vancouver.

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John Hedley a travaillé comme évaluateur pour la Canadian Credit Company, à Calgary, jusqu'à sa retraite en 1946. Il était membre de la loge maçonnique AF et AM Masonic Crescent. Hilda est décédée le 11 juillet 1944 à Calgary.

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L'épidémie de diphtérie a touché de nombreuses familles en 1876, mais aucune ne semble avoir été aussi durement frappée que les Haddock. Cela n'a rien d'étonnant lorsqu'on sait qu'une maladie potentiellement mortelle et hautement contagieuse s'ajoute à des méthodes d'hygiène assez rudimentaires et à l'absence de médicaments efficaces. (L'antitoxine diphtérique n'est devenue disponible à Terre-Neuve qu'en 1893.)

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Quoi qu'il en soit, les récits transmis par les personnes âgées critiquaient sévèrement la manière dont le Dr Haddock traitait la diphtérie. Certains affirmaient qu'il utilisait le même écouvillon pour tous ses patients. On ignore si cela était vrai ou si cela était dû à une pénurie de matériel causée par une augmentation soudaine et spectaculaire du nombre de patients. Il s'agissait peut-être d'un malentendu, voire d'une rumeur.

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Des témoignages écrits indiquent que lorsque le révérend William Kendall a contracté la maladie, il a refusé le traitement proposé par le Dr Haddock. La raison de son refus n'a pas été précisée, mais cela laisse supposer que le traitement proposé était quelque peu discutable, quelles qu'en soient les raisons.

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Le Dr Haddock a continué à exercer la médecine à Fortune jusqu'en 1882. L'histoire transmise de génération en génération par les anciens résidents de l'île Brunette raconte que le médecin est mort alors qu'il se rendait chez des patients à Brunette (rebaptisée Mercer's Cove en 1935). Cela nous porte à croire que, pour se trouver là où il était dans ces circonstances, il était très dévoué à sa profession.

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Selon la légende, c'était une nuit d'hiver orageuse, avec de forts vents du sud et de la poudrerie. La visibilité était donc très réduite. Le médecin se trouvait dans un petit voilier, accompagné d'un jeune homme d'une vingtaine d'années nommé Bidgood (ou Bedgood). Joseph et Elizabeth Bedgood, de Fortune, ont eu deux fils et quatre filles entre 1860 et 1870. George, né en 1860, aurait eu 22 ans en 1882 et aurait très bien pu accompagner le Dr Haddock. Le deuxième fils, James Edward, est né en 1870 et n'aurait eu que 12 ans au moment de la tragédie. Il est donc très probable que George était celui qui accompagnait le Dr Haddock.

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Ils ont apparemment manqué leur destination à Fish Head, à l'est du port. Il semble que la tempête ait poussé le bateau sur les rochers d'une petite crique à l'ouest de l'entrée du port. C'est dans cette crique, entourée de hautes falaises, que l'épave du bateau et le corps de Bidgood ont été retrouvés.

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Le corps du Dr Haddock a été retrouvé sur le rivage, à environ un mille plus loin. Il n'y avait aucune maison de ce côté du port, son corps n'a donc été découvert que le lendemain matin. Sa tête était gravement blessée, ce qui laisse penser qu'il a peut-être été frappé par les vagues déchaînées. On raconte que Haddock savait « nager comme un poisson », mais on ignore s'il a nagé jusqu'à l'endroit où il a été retrouvé ou s'il a été poussé par les vagues.

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Le Dr Haddock a-t-il nagé dans les eaux agitées et glaciales jusqu'à ce qu'il ne puisse plus avancer ? Ou les vagues violentes l'ont-elles emporté du bateau et l'ont-elles projeté, inconscient, sur le rivage ? Est-il mort de ses blessures ou d'hypothermie ? S'il a été battu par la mer, il aurait également pu subir des blessures internes.

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Les récits indiquent que, d'après la position du corps du médecin, celui-ci aurait nagé jusqu'au port et se serait traîné jusqu'au rivage. S'agissait-il d'une tentative désespérée pour chercher de l'aide ? Malheureusement, la vérité sur ce mystère est morte avec le Dr Haddock et son jeune compagnon.

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Il existe des versions contradictoires quant à la date exacte du décès du Dr Haddock. Les récits transmis mentionnent 1890 ou 1892. Cependant, les registres d'inhumation de l'église Fortune United Church (anciennement méthodiste) indiquent : « 7 décembre 1882 ; George M. Haddock ; noyé ; 46 ans ». Il est très probable que Joseph G. Haddock et George M. Haddock soient la même personne, d'autant plus qu'il n'existe aucune trace d'un autre Haddock ayant vécu à Fortune à cette époque. L'âge correspond, car il aurait eu 21 ans au moment de son mariage. Il est connu que les noms ont parfois été mal enregistrés. Selon la tradition orale, le corps du Dr Haddock a été retrouvé sur la côte à Brunette, ce qui rend très probable qu'il s'agisse du même homme.

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Sur le plan émotionnel, Amelia Haddock devait être une femme exceptionnellement forte. Elle s'est mariée à 17 ans et a souffert plus que quiconque aurait dû supporter : des jumeaux morts quelques heures après leur naissance, cinq enfants emportés par la diphtérie, son mari et un fils disparus en mer, une autre fille pour des raisons inconnues. À l'âge de 42 ans, lorsque son mari s'est noyé, elle s'est retrouvée seule avec ses deux filles, âgées de 13 ans et de deux ans. Jessie, âgée de 13 ans, est décédée sept ans plus tard, ne laissant que Amelia et Hilda. On ne peut qu'imaginer à quel point elle devait être terrifiée à l'idée que son dernier enfant lui soit également enlevé.

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Des sources indiquent qu'Amelia Haddock est devenue aveugle avant sa mort à l'âge de 61 ans. Elle est décédée d'une insuffisance cardiaque le 14 janvier 1901. Il est prouvé que la diphtérie affectait souvent le cœur. Il est donc tout à fait possible que certains effets persistants de cette terrible maladie aient fini par emporter l'avant-dernier enfant Haddock, puis leur mère.

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Hilda, désormais seule survivante de la famille, mit alors la propriété en vente. Compte tenu du chagrin enduré par sa famille, elle était sans doute prête à prendre un nouveau départ. Sam Lake venait de rentrer de l'ouest du Canada avec le corps de son frère Tom, décédé de la fièvre typhoïde. Il (Sam) acheta la propriété des Haddock entre 1903 et 1917. Le terrain a été utilisé comme pâturage et prairie de fauche pendant des années. Oncle Sam a construit une maison plus loin sur le terrain, à proximité de l'actuel numéro 60 Confederation Street. On ignore ce qu'est devenue la maison du Dr Haddock, mais elle a très probablement été démolie.

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Les terres agricoles de Lake ont été vendues vers 1973 ou 1974 pour être aménagées en terrains à bâtir. La maison située au n° 5 Farm Road compte quatre tombes dans son jardin. Cette zone se trouvait probablement derrière la maison des Haddock. Des ossements humains ont été découverts lors des travaux d'excavation du terrain en vue de la construction. Des indices laissant penser que des victimes de la diphtérie avaient été enterrées à cet endroit ont conduit le ministère de la Santé à envoyer des agents pour analyser des échantillons. Aucune trace de la maladie n'a pu être trouvée.

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Merrill et Sandra Durnford ont acheté la maison située au n° 5 Farm Road à Kurt Crews en 1978. Après avoir emménagé, ils ont été témoins de plusieurs événements inexplicables tels que des portes qui claquaient sans raison apparente et des courants d'air extrêmement froids. Un jour, Sandra a laissé son panier à linge sur le pont, a verrouillé la porte et est partie faire des courses. À son retour, elle a déverrouillé la porte et a trouvé le panier dans le porche, avec un sac de farine à côté. Un voisin accueillant aurait pu laisser la farine, mais il n'aurait pas eu la clé pour entrer. L'incident n'a jamais été expliqué, ni répété. Après plusieurs mois, ces événements étranges ont cessé de se produire.

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Les collègues de Sandra à l'usine de poisson la taquinaient parfois en lui disant qu'elle vivait dans un cimetière. Son mari essayait de justifier les monticules de terre dans le jardin en lui rappelant que, comme le terrain était autrefois une ferme, il s'agissait probablement d'anciennes plates-bandes de pommes de terre. Un jour, alors qu'elle se trouvait dans le jardin, quelqu'un lui a demandé : « Tu sais que tu es assise sur des tombes ? »

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Sa curiosité naturelle poussa Sandra à poser des questions. Elle parla à Jane Lake, la femme de Hedley, le fils de l'oncle Sam. Jane lui raconta qu'une famille avait vécu sur ces terres plus d'un siècle auparavant. Elle apprit également que certains membres de cette famille étaient morts d'une terrible maladie et avaient été enterrés là, sur ces terres. Jane lui a raconté qu'autrefois, des bouquets de fleurs jaunes poussaient sur les tombes, probablement déposés là par un membre survivant de la famille en mémoire de ses proches disparus. Il est facile d'imaginer Amelia Haddock décorant de fleurs la dernière demeure de ses enfants, et peut-être même de son mari.

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Pour faire exhumer les restes et les transférer dans un lieu de sépulture approprié, il faudrait obtenir l'autorisation des descendants d'Hilda. Cependant, Sandra a décidé que les occupants des tombes étaient là depuis longtemps et qu'ils ne lui feraient pas de mal, alors pourquoi s'en préoccuper ? Les Durnford ont choisi de laisser les tombes intactes, dans leur jardin, où elles deviennent de moins en moins visibles au fil des ans.

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Personne ne sait avec certitude quels membres de la famille Haddock y ont été enterrés, ni combien. La découverte d'ossements lors des fouilles confirme qu'il s'agissait autrefois d'un lieu de sépulture. À l'origine, il y avait peut-être plus que les quatre tombes restantes. Il est possible que certaines tombes aient été effacées lors des fouilles ou simplement par le passage du temps. Il est donc possible que tous les membres décédés de la famille Haddock aient été enterrés dans leur propre cimetière privé, situé dans leur jardin.

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Bien que la plupart des informations concernant la famille Haddock proviennent d'histoires transmises de génération en génération, elles sont largement corroborées par des documents officiels. Il subsiste encore quelques incertitudes et questions sans réponse, mais cela ne fait qu'ajouter à l'intrigue. Les tentatives pour localiser les descendants de cette famille ont jusqu'à présent été infructueuses.

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Les enfants de Joseph et Amelia Haddock :

1. Mary Elizabeth Hayter ; née en 1859 à Burin ; décédée en mai 1876, à l'âge de 17 ans, de la diphtérie.

2. Thomas Birkett ; né avant 1864, probablement en 1861 (?), à Burin ; disparu en mer.

3 & 4. Herbert George et Harriet Amelia ; nés en 1863 à Burin ; morts en bas âge.

5. Sarah Sophia ; née en 1864 à Fortune ; décédée en avril 1876, à l'âge de 12 ans, de la diphtérie.

6. Emma Amelia ; née en 1866 à Fortune ; décédée en avril 1876, à l'âge de 10 ans, de la diphtérie.

7. William Benjamin ; né en 1867 à Fortune ; décédé en avril 1876, à l'âge de 9 ans, de la diphtérie.

8. Jessie Ella ; née en 1869 à Fortune ; décédée en décembre 1889, à l'âge de 20 ans, sans cause indiquée.

9. Edith Gertrude ; née en 1870 à Fortune ; décédée en avril 1876, à l'âge de 6 ans, de la diphtérie.

10. Hilda Violet Jane ; née le 22 avril 1880 à Fortune ; décédée le 11 juillet 1944 à Calgary, en Alberta.

11. Thomas William Diamond (?)

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(REMARQUE : une source mentionne cet enfant, Thomas William Diamond, mais sans donner plus de détails. S'il s'agit bien d'un autre enfant Haddock, on peut supposer sans risque que Thomas Birkett et William Benjamin étaient tous deux décédés avant sa naissance ; par conséquent, Thomas William Diamond est né après 1876 ; on sait également que la fille Hilda était la seule enfant Haddock survivante, ce qui laisse supposer que Thomas William Diamond est mort jeune.)

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Informations supplémentaires fournies par Cathy Dutton, d'après les sources suivantes :

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Mullins, M. (2009). "Fortune Families & Connections Circa 1763-1900"

M & M Printing Inc.

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"Find Birth, Marriage and Death Records", Provincial Archives of Alberta, Provincial Archives of Alberta

https://provincialarchives.alberta.ca/how-to/find-birth-marriage-and-death-records

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Édité et révisé par Jeffrey Elford