NOTRE HISTOIRE
Fortune est située à l'extrémité nord-ouest de la péninsule Burin, sur la côte sud de Terre-Neuve. Elle se trouve près de l'embouchure de la baie Fortune, dans une vallée peu profonde, sur une petite plaine côtière. La ville est construite le long du rivage de Fortune Barasway, une étroite crique qui forme un port abrité et rejoint l'embouchure de Fortune Brook. Fortune bénéficie d'un climat tempéré, avec des hivers frais et des étés chauds, grâce aux vents dominants qui soufflent vers la côte.
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Le nom « Fortune » proviendrait du mot portugais « fortuna », qui signifie apparemment « lieu de bonne fortune ». Ce nom apparaît également sur une carte de 1505 réalisée par Pedro Reinal sous le nom « Y. Da Fortuna ».
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Il est difficile de déterminer la date exacte de la fondation de la colonie, car la plupart des archives anciennes sont incomplètes, mais le capitaine français Parat a rapporté que 73 hommes vivaient ici en 1687. Cependant, Fortune existe en réalité depuis 1527, date à laquelle elle figurait déjà sur des cartes espagnoles et italiennes. Des archives montrent que des pêcheurs basques venaient à Fortune depuis au moins 1650.
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Un recensement français de 1693 répertorie les habitants de Fortune comme étant Millou, LeManquet et Chartier. Les deux derniers noms ont été enregistrés à nouveau en 1694, ce qui suggère à tout le moins une habitation saisonnière permanente. En 1765, le capitaine James Cook a signalé l'existence d'un petit village de pêcheurs près du bas du barachois, qui, en substance, constitue un établissement.
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Selon certaines sources, George et Ann Lake auraient quitté Paradise Sound, dans la baie de Placentia, pour s'installer à Fortune vers 1763. Ils avaient emmené avec eux au moins deux fils, George et John. C'est à la famille nombreuse de John que remontent les origines de nombreux habitants actuels.
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Il existe également des preuves solides suggérant qu'un certain nombre d'autres personnes se sont installées à Fortune en 1863, lorsque le traité de Paris les a contraintes à quitter Saint-Pierre. Morgan Snook Sr., son fils Morgan Jr. et une famille nommée Anderson auraient déménagé à Fortune. Cette hypothèse est en partie corroborée par le fait que le capitaine Cook a engagé « Morgan Snook de Fortune » comme pilote lors de la cartographie de la côte sud en 1765.
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John E. Lake (1845-1920), arrière-arrière-petit-fils du premier George Lake, a joué un rôle déterminant dans le développement initial du milieu des affaires de la ville. En 1880, il exploitait une usine de fabrication de boîtes de conserve qui fournissait des boîtes à l'industrie de la pêche, en particulier à la pêche au homard. Des raisons économiques ont contraint l'usine à fermer ses portes deux ans plus tard.
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Les frères John E. et George Lake ont lancé une grande entreprise commerciale générale en 1868. En 1908, ce bâtiment à charpente de bois a été détruit par un incendie qui a également ravagé deux maisons voisines. La fabrique de meubles de John E. Lake, fondée en 1907, aurait été la première du genre à Terre-Neuve. Elle a fabriqué 1 000 chaises pour le premier cinéma de la province, l'ancien Nickel Theatre de St. John's. Elle a également fourni de nombreux articles dans toute l'île avant de fermer ses portes en 1917 pour des raisons économiques. Certains de ces meubles existent encore aujourd'hui dans de nombreuses régions de l'île.
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Plusieurs autres entreprises de commerce général ont également fait leurs débuts à Fortune. C.B. Spencer & Sons a vu le jour en 1879 en tant que propriétaire de navires, pourvoyeur et négociant général. L'entreprise a poursuivi ses activités jusqu'à ce que ses descendants prennent leur retraite et la vendent à la fin des années 1960 ou au début des années 1970.
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George T. Dixon Ltd. a démarré en 1897 comme entreprise de réparation de chaussures avant de se diversifier dans la pêche sur les bancs. La société a été constituée en 1942 et est devenue l'une des plus grandes entreprises de vente en gros de la côte, ainsi qu'un point de vente au détail florissant. Le grand bâtiment vert foncé de deux étages a été détruit par un incendie en 1953, après quoi l'entreprise a connu un déclin progressif.
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Une autre ancienne entreprise, Lake & Lake Ltd., est toujours en activité. Fondée en 1913 et constituée en société en 1938, ce magasin général a continué à se développer, même si ses activités liées à la pêche sur les bancs ont disparu depuis longtemps. Aujourd'hui, son bâtiment de deux étages abrite un supermarché moderne, « Collins' Clover Farm », et un magasin « Pro Hardware ».
De nombreuses petites entreprises ont été exploitées à Fortune au fil des ans, mais la plupart d'entre elles ont eu une existence éphémère. Les archives font état de métiers tels que forgeron, ferblantier, drapier, cordonnier et contremaître de scierie. Chacune de ces activités a contribué à la croissance de la ville.
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La pêche a toutefois toujours été le pilier de l'économie de la ville. C'est sa proximité avec les meilleurs lieux de pêche qui a attiré les Portugais et d'autres habitants, et c'est la raison pour laquelle les gens se sont installés ici. Le port, généralement libre de glace, offre un accès facile aux lieux de pêche. Plusieurs dragages effectués au fil des ans ont amélioré les conditions du port et renforcé ses capacités. Le premier dragage a été réalisé en 1906. Les travaux les plus récents ont eu lieu à l'été 1990 et ont consisté à retirer les matériaux contaminés par des PCB au fond du port.
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Un quai en béton entoure la zone de déchargement de l'usine de transformation du poisson frais. Il y a un quai pour les pêcheurs, et des brise-lames ont été construits pour les protéger des tempêtes. Malheureusement, la pêche n'est plus l'activité lucrative qu'elle était autrefois et on peut se demander quel avenir attend cette industrie ancestrale. Le quai des pêcheurs reste néanmoins une attraction unique en son genre, avec ses cananes de pêche pittoresques. La plupart d'entre elles sont construites de la même manière qu'il y a plus de 100 ans, à l'aide de billes de bois.
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Dans les années 1880, Fortune s'est lancé dans la pêche sur les bancs et y est resté jusqu'au déclin de cette industrie. Au début du 20e siècle, les goélettes appartenaient à des sociétés telles que C.B. Spencer & Sons, George T. Dixon Ltd. et Lake & Lake Ltd., qui en assuraient également l'exploitation.
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La société George T. Dixon Ltd. a construit un séchoir à poisson artificiel en 1947, remplaçant les anciens séchoirs utilisés auparavant. Il s'agissait de la première installation de ce type dans le pays et elle est restée en service jusqu'à ce que Fortune Bay Products construise une usine de transformation du poisson frais en 1953. Ces deux entreprises ont grandement contribué à la stabilité économique de la ville. L'usine de transformation du poisson a subi de graves dommages lors d'un incendie en 1954, mais elle a rouvert quelques mois plus tard. Elle a changé plusieurs fois de propriétaire depuis sa création et a connu des fermetures, mais elle est toujours en activité aujourd'hui, lorsqu'il y a des matières premières à transformer. Les matières premières sont fournies par des chalutiers hauturiers et des pêcheurs côtiers.
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Les archives montrent que la construction navale était pratiquée à Fortune dès les années 1870, puis à nouveau dans les années 1960 et 1970. En 1889, un navire de 66 tonnes y a été construit, tandis qu'en 1964, le Frederick L. Blair, d'une capacité de 250 tonnes, a été construit et mis à l'eau au chantier naval R & L Grandy Shipyard Ltd. À l'époque, il s'agissait du plus grand navire jamais construit sur la côte sud. Le chantier naval Grandy's Shipyard a fermé ses portes lorsque la demande en bateaux a cessé. Un nouveau centre de services maritimes a été construit sur l'ancien site de Grandy, au bas du barachois, et a ouvert ses portes en 1990.
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En 1946, avec une population de 900 habitants, Fortune a été constituée en municipalité. Le premier conseil municipal a été élu le 20 mars 1946 parmi 23 candidats potentiels, et John R. Dixon est devenu le premier maire de la ville. Un ancien bâtiment des douanes, situé à Lorries (aujourd'hui Point May), a été acheté pour 100 dollars et transporté pour devenir le premier hôtel de ville. Le bâtiment municipal actuel a été construit en 1967 par une entreprise locale, Lake's Building Supplies Ltd. Un garage municipal a été construit en 1980 pour entreposer les véhicules et autres équipements de la ville. Il a depuis été agrandi.
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Au fil des ans, chaque conseil élu a travaillé d'arrache-pied pour améliorer les conditions de vie dans la ville, ainsi que la structure économique. Il n'est pas facile de développer une ville mono-industrielle (la pêche). Le conseil assure la collecte hebdomadaire des ordures, le déneigement en hiver, l'entretien des routes, les services d'eau et d'égouts, entre autres. Les anciennes canalisations d'eau et d'égouts sont progressivement remplacées et les rues sont également rénovées petit à petit.
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Au début, le mode de vie à Fortune, comme ailleurs, était simple, avec des cheminées ouvertes pour cuisiner et se chauffer, et des lampes à pétrole ou des bougies pour s'éclairer. La plupart des familles élevaient une vache ou une chèvre pour le lait, quelques poules pour les œufs, et cultivaient un petit potager. La pêche et la chasse fournissaient l'essentiel de la nourriture de la famille. Les longues journées de travail étaient la norme. Au début des années 1900, les poêles à bois ont remplacé les cheminées, qui ont depuis été remplacées par des cuisinières électriques et des fours à micro-ondes. Les premières lampes électriques ont été mises en service le 4 janvier 1930. Les services téléphoniques étaient également disponibles à cette époque, assurant un lien vital avec le monde extérieur. L'éclairage public n'est apparu que le 21 décembre 1946, juste à temps pour Noël !
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L'eau de la ville était fournie par deux puits publics et une source naturelle située à l'ouest de Bunker's Hill, connue sous le nom de « the chute ». L'installation des canalisations d'égouts a commencé en 1947, et quatre ans plus tard, la plupart des rues de la ville étaient équipées de canalisations d'eau et d'égouts. En 1962, 99 % de la population bénéficiait des services d'eau et d'égouts.
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De 1954 à 1970, un réservoir d'eau d'une capacité de 57 000 gallons était utilisé. À cette époque, il s'est avéré insuffisant pour répondre à la consommation d'eau de la ville et nécessitait d'importantes réparations, il a donc été démoli. Au début des années 1970, un barrage a été construit sur Horse Brook, un affluent de Fortune Brook. Plus tard, un barrage supplémentaire a été construit sur un affluent de Grand Bank Brook. L'eau potable est d'excellente qualité.
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Joseph G. Haddock, M.D., fut probablement le premier et unique médecin résident de Fortune. Il avait un cabinet chez Henry J. Haddon en 1864 et était présent lors de l'épidémie de diphtérie de 1876, au cours de laquelle il perdit cinq de ses propres enfants. Selon la légende, corroborée par les registres paroissiaux, le Dr Haddock se serait noyé lorsque son bateau a heurté les rochers en entrant dans le port de Brunette en décembre 1882.
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Les habitants de Fortune bénéficient aujourd'hui de meilleurs soins médicaux qu'au 19e siècle. À partir de 1930, un médecin du Grand Bank Cottage Hospital tenait une clinique à Fortune deux fois par semaine. Dans les années 1950, une infirmière de santé publique à temps plein a été embauchée, puis un membre de l'Ordre des infirmières de Victoria a été engagé à la fin des années 1960. Ces services ayant été supprimés il y a plusieurs années, les habitants de Fortune devaient se rendre à Grand Bank pour recevoir des soins médicaux. L'ancien Cottage Hospital, qui offrait autrefois des services de maternité et pratiquait des interventions chirurgicales telles que des appendicectomies et des amygdalectomies, a depuis été remplacé par le Dr. S. Beckley Health Centre. Un nouveau centre de soins de santé, le Peninsula Health Care Centre, a été construit à Burin pour desservir toute la péninsule de Burin. Il offre désormais des soins d'urgence ainsi que des services d'obstétrique, de dialyse, de chirurgie, etc.
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Les services de lutte contre les incendies ont vu le jour en 1947, lorsque M. Russell Lake a formé la première « Backet Brigade ». Aujourd'hui, le service des pompiers volontaires de Fortune est l'un des plus efficaces de la province. Ces personnes dévouées cherchent constamment à améliorer leurs compétences et leur équipement de lutte contre les incendies.
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M. Woundy a fondé la première école de Fortune vers 1817, utilisant une maison vide comme bâtiment scolaire. La première école a été construite vers 1825. Les inscriptions des élèves étaient irrégulières. Les garçons plus âgés quittaient souvent l'école au printemps pour aller pêcher avec leurs pères, tandis que les filles plus âgées étaient parfois occupées à étaler le poisson sur les séchoirs.
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En 1867, l'éducation à Fortune a pris un tournant positif avec l'arrivée de James Norris Haddon. Au cours de ses 46 années de service, le légendaire M. Haddon a considérablement amélioré la qualité et l'importance de l'éducation à Fortune. Les élèves apprenaient les bases de la lecture, de l'écriture et du calcul, ainsi que la géographie et la grammaire. Il enseignait à ses élèves à l'aide de la musique grâce à un vieil orgue de salon. « Oncle Jimmy », comme on l'appelait affectueusement, jouait également de l'orgue à l'église et la congrégation méthodiste de Fortune était connue dans toute l'île pour ses chants.
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Entre 1892 et 1963, l'Armée du Salut a géré sa propre école en raison des préjugés religieux. Oui, cela existait même dans une si petite communauté. En 1963, cependant, la fusion a réuni tous les élèves dans le but d'offrir une meilleure éducation et des infrastructures améliorées à tous.
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Au fil des ans, plusieurs autres écoles ont été construites dans la ville, notamment un bâtiment de deux étages en 1893 qui est devenu plus tard le « Murley Hall » et qui a été utilisé par l'Église unie pour des événements sociaux et également pour l'école du dimanche. Une quatrième école, construite en 1938, a été rebaptisée « Haddon Academy » en 1963, en reconnaissance de la contribution de « l'oncle Jimmy » à la ville. Le Fortune Collegiate, construit en 1969, a été fermé en 1995 en raison de la baisse des inscriptions et les élèves sont désormais transportés en autobus à la John Burke High School de Grand Bank. La Lake Academy, construite en 1977, est toujours en activité et accueille aujourd'hui des élèves du primaire de Fortune, Grand Bank et Grand Beach.
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Une bibliothèque publique dessert la ville depuis 1944, ce qui en fait l'une des plus anciennes bibliothèques publiques de la province. À ses modestes débuts, elle ne comptait que quelques centaines de livres distribués par l'ancienne loge maçonnique. La bibliothèque actuelle est située au deuxième étage de l'édifice municipal et compte des milliers de livres et plusieurs ordinateurs avec accès à Internet.
Au début, Fortune était principalement une communauté méthodiste. De 1801 à 1811, les offices religieux étaient célébrés dans la maison de John Lake. La première église a été construite en 1824. La quatrième église méthodiste, construite en 1911, est devenue la première église unie de la ville en 1925. Elle a servi la congrégation jusqu'à la construction de l'église actuelle en 1967. Le premier pasteur méthodiste à desservir la ville fut le révérend Richard Knight, alors en poste à Grand Bank. Il célébra le premier mariage à Fortune, entre Mary A. Buffett et William Bennett, le 18 février 1817. En 1877, le révérend Jabez Hill devint le premier pasteur méthodiste à être affecté à Fortune.
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L'Armée du Salut s'est implantée à Fortune en 1888, et le capitaine James Bowring est devenu le premier officier de corps l'année suivante. La première caserne a été construite en 1889 et pouvait à peine accueillir toutes les personnes qui assistaient aux offices. En 1967, l'actuelle citadelle de l'Armée du Salut a été construite.
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Les anglicans ont été la dernière confession religieuse à construire une église à Fortune, en 1962, qui est toujours en service aujourd'hui. D'importants travaux de rénovation et d'agrandissement ont été effectués pour accueillir la congrégation croissante, et son vitrail fabriqué à Terre-Neuve-et-Labrador est magnifique. Les catholiques, bien que de plus en plus nombreux, n'ont pas encore construit d'église, mais leurs offices sont célébrés dans l'église anglicane.
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La vie sociale à Fortune n'était pas en reste non plus. Une section locale de la Masonic Society a été créée en 1871. La loge maçonnique construite en 1883 existe toujours, mais n'est plus utilisée. En 1919, une Temperance Society et une Loyal Orange Lodge avaient également érigé des bâtiments dans la ville. L'ancienne loge orangiste a depuis été démolie et la seconde, construite au sommet de Springhill Road, a été rénovée pour être utilisée à des fins résidentielles. Avec la baisse du nombre de leurs membres, ces organisations ne semblent plus aussi florissantes qu'autrefois.
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Ces dernières années, le Lions Club de Fortune a été créé et son local, situé à la périphérie de la ville, est pleinement utilisé. Une partie de ce bâtiment est également utilisée par le club des aînés. La section locale de l'Ambulance Saint-Jean est en activité à Fortune depuis novembre 1979 et compte actuellement 14 adultes et 13 cadets parmi ses membres. La formation des cadets a débuté au printemps 1995 et s'avère très fructueuse. Ils fournissent de précieux services de premiers soins d'urgence lors de tous les événements importants de la ville.
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Bien que l'église ait été au centre de la plupart des activités sociales à ses débuts, avec des pique-niques de l'école du dimanche et des garden-parties, cette tendance a changé. Il existe des groupes liés à l'église, tels que : Canadian Girls In Training (C.G.I.T.), Explorers, Girl Guides, Brownies et Sparks pour les filles ; Boy Scouts et Cubs pour les garçons. En 1983, Harold Thornhill, C.D., a créé une branche des Cadets de la Marine royale canadienne, n° 290 Sir Humphrey Gilbert, qui est toujours très active.
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Avec l'ouverture de l'Arena en 1979, le hockey a pris de l'importance, un tournoi annuel étant organisé chaque semaine de Pâques. Un club de patinage artistique a également été créé. Le soccer, la balle-molle et d'autres sports sont également populaires.
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Au début, les communications avec le monde extérieur étaient limitées car le courrier, les approvisionnements et les déplacements dépendaient des navires. Une route reliait Fortune à Grand Bank dès 1840. Toutes les routes étaient initialement en gravier, jusqu'à ce que l'autoroute soit pavée en 1958. La poste, les douanes et le Canadian National Telegraph étaient hébergés dans le même bâtiment en 1952. Le C.N.T. a été progressivement supprimé. Le bâtiment actuel de la poste canadienne a été construit en 1977. Un nouveau bâtiment des douanes et de l'immigration a été construit en 1990 pour accueillir le tourisme croissant vers les îles françaises.
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Henry James Haddon est d'abord arrivé à Fortune en tant qu'enseignant, mais il a démissionné en 1863 pour devenir le premier juge de paix de la ville. Il était également arpenteur-géomètre. Marié à Jane Forsey, originaire de Fortune, leur grande maison était construite directement au-dessus du ruisseau et a été le théâtre de nombreuses réunions importantes dans la ville, telles que la première réunion du syndicat de protection des pêcheurs et de la franc-maçonnerie. Henry et Jane Haddon furent également les parents des premières naissances multiples enregistrées dans la province, des triplées nées le 11 juillet 1878. Malheureusement, les petites Ida, Lucy et Laura moururent l'année suivante, victimes de « la grippe ».
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Le petit-fils des Haddon, Henry Bert (H. B.) Mayo, fut le seul boursier Rhodes (1935) de Fortune et envoya des livres d'Angleterre pour constituer la première bibliothèque de la ville. Alors que Mayo a écrit plusieurs ouvrages éducatifs, le seul auteur de fiction de Fortune fut Erle Spencer (1897-1937).
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Les catastrophes naturelles ne sont pas courantes à Fortune, mais plusieurs incidents se sont produits au fil des ans. Au cours de l'été 1896, la ville a été encerclée par un incendie qui a fait rage pendant plusieurs jours et a ravagé toute la campagne. Incapables de lutter contre cet incendie, les habitants se seraient rendus à l'église pour prier afin que la pluie tombe. Le port de Fortune, qui est généralement libre de glace, a été complètement bloqué de décembre 1922 à février 1923, isolant ainsi la ville. Aucun navire ne pouvait entrer ou sortir pour apporter le courrier ou les provisions. On raconte que les gens jouaient au soccer sur la glace. L'un des incidents les plus récents a été la grave inondation du printemps 1986. Elle était la conséquence directe des chutes de neige record de l'hiver et des fortes pluies du printemps. Les ponceaux et les drains existants n'ont pas pu faire face au débordement, mais ils ont depuis été modernisés afin d'éviter que ce type de problème ne se reproduise à l'avenir.
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Fortune Head, situé à environ 1,6 km à l'ouest de la ville, est quant à lui devenu mondialement célèbre pour ses fossiles. De 1954 à 1990, la région était occupée par des gardiens de phare et leurs familles. En 1994, le site a été officiellement désigné réserve écologique de Fortune Head, où une corne de brume automatisée et un phare solitaires montent la garde.
Les fossiles ont été découverts pour la première fois dans la région de la péninsule Burin en 1977. Il a fallu de nombreuses années d'études et d'excursions sur le terrain par des scientifiques, mais finalement, le monde scientifique a choisi Fortune Head comme « point stratotypique mondial ». À ce titre, il s'agit d'un point de référence géologique international pour la frontière entre les périodes précambrienne et cambrienne. Ces sites « de référence » sont utilisés par les scientifiques pour déterminer l'âge de la Terre. Selon certains rapports, cette région contient plus de fossiles que n'importe quel autre endroit au monde. Les fossiles sont des traces fossilisées d'animaux, telles que des galeries creusées par des vers, qui indiquent la présence de formes de vie préhistoriques. Il s'agit de la première limite de ce type à être localisée en Amérique du Nord.
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À l'automne 2018, l'acteur et humoriste Jonny Harris s'est rendu à Fortune avec une équipe de télévision afin d'interviewer les habitants pour son émission « Still Standing » diffusée sur CBC, qui présente des petites villes canadiennes qui ont connu des moments difficiles, mais qui ont continué d'aller de l'avant. Il a terminé sa visite au Lions Club en présentant son spectacle traditionnel d'humour sur ce qu'il a vu et les personnes qu'il a rencontrées. L'épisode a été diffusé en octobre 2019.
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Crédits
Nous sommes profondément reconnaissants envers deux femmes exceptionnelles pour leur aide dans la compilation de ce récit de l'histoire de Fortune : Ruby Mayo-Knill pour les anecdotes qu'elle a bien voulu partager, en particulier celles concernant la famille Haddon, et Margaret Mullins pour ses connaissances approfondies sur l'histoire des familles de la ville. À ces deux femmes, j'adresse ma plus profonde gratitude et mes sincères remerciements.
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Nous tenons également à remercier tout particulièrement les personnes suivantes : Stanley Burt, Basil Collier, Sandra Durnford, Maisie Forsey, Margaret Hickman, Carol Hillier, Carrie Lake, Dorothy Lake, Hedley Lake, Mary McLean, Charlotte Piercey, Mack Piercey, Margaret Smith, Norma Stacey, Jacob P. Thornhill et Maxwell G. Thornhill, Sr. J'ai également eu de brèves conversations avec de nombreuses autres personnes, trop nombreuses pour être toutes citées ou même mémorisées, mais je leur en suis très reconnaissant.
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Révisions et corrections par Jeffrey Elford
