ERLE SPENCER

Erle Rose Spencer est né à Fortune en juillet 1897. Il était le fils de Thomas E. Spencer, un commerçant local, et de Clara Spencer (née Clara Rose, originaire de Harbour Breton). Il avait deux frères, John Joseph et Clyde, et une sœur, Blanche.

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Erle a été atteint de tuberculose à un jeune âge, ce qui l'a obligé à s'absenter de l'école pendant de longues périodes. James Haddon, l'instituteur local, est peut-être venu lui donner des cours particuliers à domicile. En 1911, alors qu'Erle avait 14 ans, sa tuberculose a infecté ses ganglions lymphatiques. L'hôpital de la ville voisine de Grand Bank n'était pas équipé pour traiter les patients atteints de tuberculose à long terme. Le père d'Erle l'envoya à l'hôpital Grenfell de St. Anthony, situé à environ 1 100 km de là, dans la péninsule nord de Terre-Neuve. Les médecins retirèrent les ganglions lymphatiques infectés et la santé d'Erle s'améliora, mais il ne fut pas complètement guéri et il lui resta une cicatrice sur le côté droit du cou, ce qui lui fit pencher la tête vers la droite. La tuberculose était toujours présente en lui.

 

Il a poursuivi et terminé ses études à Fortune, puis a déménagé à St. John's pour fréquenter le Methodist College, où il a obtenu un diplôme d'études supérieur en arts. Il s'est ensuite installé à Chatham, en Ontario, où il a suivi un cours de pratiques administratives au Canadian Business College. En 1919, il s'est rendu à Calgary, en Alberta, où il a occupé des postes de commis comptable pour un établissement commercial, puis pour un fabricant de machines. L'une des raisons de son déménagement était peut-être l'espoir que le climat sec des prairies serait meilleur pour sa santé.

 

Erle retourna à Fortune en 1922 en raison de problèmes de santé et parce qu'il se rendit compte que le travail de bureau ne lui convenait pas. Il choisit plutôt de poursuivre son rêve d'enfance : l'écriture. Il pensait que son état de santé ne lui permettrait pas de vivre au-delà de 40 ans et, à 25 ans, il décida de se consacrer à l'écriture pendant les années qui lui restaient à vivre.

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Erle réserva une place à bord d'une goélette appelée « Ronald M. Douglas », qui livrait de la morue salée aux Européens, pour se rendre à Porto, au Portugal. On pense qu'il commença à écrire pendant le voyage. Après l'arrivée du navire au Portugal, Erle finit par s'installer à Londres, en Angleterre. En moins d'un an, il trouva un emploi de journaliste pour le quotidien « Daily Express », propriété de Lord Beaverbrook, et Erle trouva sa vocation pour le journalisme.

 

Cependant, le climat londonien était néfaste à la santé d'Erle qui se mit à chercher à travers l'Europe un endroit où le climat lui serait plus favorable. Il trouva finalement son bonheur à Leysin, en Suisse, et conclut un accord avec les éditeurs du « Daily Express » lui permettant de travailler à Londres de mai à octobre et de passer ses hivers dans un sanatorium à Leysin pour se reposer et récupérer.

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En 1924, il publia son premier livre : « Yo-Ho-Ho ! : A Story of Piracy and Smuggling » , qui raconte l'histoire d'un garçon qui a surpris une conversation sur un complot de contrebande, mais qui a été enlevé par les contrebandiers. L'histoire se déroule sur l'île française de Saint-Pierre, au large de la côte de Fortune, et dans ses environs. Grâce à son expérience directe du fonctionnement des bateaux, Erle a pu brosser un tableau précis du travail en mer dans son récit. Il envoyait des lettres, des coupures de presse et des critiques à Fortune pour rester en contact avec ses proches.

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Au fil des ans, il écrivit huit autres romans :

- « A Young Sea Rover » (1925) - destiné aux jeunes lecteurs

- « Contraband » (1926) - destiné aux jeunes lecteurs

- « The Piccadilly Ghost » (1929) - se déroule dans le milieu de la presse londonienne

- « The Death of Captain Shand » (1930) - une histoire d'aventure se déroulant à Porto

- « The Four Lost Ships » (1931) - un officier de marine à la retraite recherche des marins disparus à Saint-Pierre

- « Stop Press! » (1932) - également dans le milieu de la presse londonienne

- « The King of Spain's Daughter » (1934) - Un Anglais hérite d'un domaine à Fortune Bay

- « Or Give Me Death! » (1936) - se déroule en Grèce

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Les habitants de la région de Grand Bank-Fortune qui se rendaient à Londres essayaient de rencontrer Erle avant de rentrer chez eux. Par exemple, en 1935, il a déjeuné à Fleet Street avec H. B. Mayo, boursier Rhodes originaire de Fortune, et ils ont discuté de livres. L'un des moments forts de sa carrière de journaliste a été sa rencontre avec Haile Selassie, empereur d'Éthiopie, qui s'était exilé en Angleterre (1936-1941). Erle a voyagé avec lui sur le même bateau et a obtenu une entrevue de premier ordre.

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Malheureusement, la santé fragile d'Erle s'est détériorée. Il est décédé dans son sommeil à Londres en novembre 1937, quatre mois après son 40e anniversaire. Il a été inhumé au cimetière Hendon de la ville.

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Sa succession revint à son frère, John Joseph Spencer, qui vivait alors dans l'État américain de Géorgie. John hérita de certaines œuvres inédites d'Erle et les conserva jusqu'à sa mort. Sa fille, Joan Kissel de Maitland en Floride en hérita et, en 1998, 61 ans après la mort d'Erle, les transmit au Dr Ronald Rompkey, professeur d'anglais et de littérature à l'Université Memorial. Ce dernier déposa à son tour les œuvres inédites d'Erle au Centre of Newfoundland Studies, qui obtint plus tard l'accord de Joan Kissel pour en transférer la propriété.

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Par pure coïncidence, le Dr Rompkey avait déjà écrit un article sur Erle en 1977 pour « The Gazette », le journal interne de Memorial. Il a ensuite joué un rôle déterminant dans la réédition de « Yo-Ho-Ho! » en livre de poche en 1986, et a même rédigé une introduction sur Erle pour cet ouvrage. L'influence d'Erle sur le monde littéraire semblait passer inaperçue dans sa province natale, Terre-Neuve, mais cela allait changer. En juillet 1957, le magazine « Atlantic Guardian » publia un article de Margaret Duley sur la littérature terre-neuvienne dans lequel elle écrivait : « Malheureusement, Erle Spencer est décédé avant que ses œuvres ne soient reconnues dans sa propre province, mais elles sont désormais des pièces de collection dans les bibliothèques de Terre-Neuve. » Dans son article de 1977, le Dr Rompkey déclarait : « Je n'ai vu aucune preuve de l'existence de telles collections, mais il est encourageant de constater que, au cours de l'année écoulée, le Centre of Newfoundland Studies de la bibliothèque Henrietta Harvey a acquis ou copié tous les livres de Spencer. Peut-être que d'ici peu, Spencer obtiendra à Terre-Neuve une partie de la reconnaissance que d'autres lui ont accordée de son vivant. »

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Liste des romans d'Erle Rose Spencer

"Yo-Ho-Ho! A Story of Piracy and Smuggling" London, Chambers, 1924

“A Young Sea Rover” London, Cassel’s, 1925

“Contraband” London, Cassel’s, 1926

"The Piccadilly Ghost" London, Hodder & Stoughton, 1930

"The Death of Captain Shand" London, Hodder & Stoughton, 1930

“The Four Lost Ships” London, Hodder & Stoughton, 1931

“Stop Press!” London, Hodder & Stoughton, 1932

“The King of Spain’s Daughter” London, Hodder & Stoughton, 1934

“Or Give Me Death!” London, George C. Harrap & Co., 1936

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Bibliographie

Duley, Margaret (1957, July) “Glimpses Into Newfoundland Literature” Atlantic Guardian, Vol. XIII, No. 7, p. 26

via

"Atlantic Guardian", Memorial University of Newfoundland - Digital Archive Initiative, Memorial University - Centre for Newfoundland Studies

https://collections.mun.ca/digital/collection/guardian

 

Riggs, Bert (1993, February) “A Backwards Glance – Erle Rose Spencer” Word, Vol.4, No.2, p. 4-5

 

Riggs, Bert (2000, April 27) “Prolific writer product of Fortune” The Gazette, p. 12

 

Rompkey, Dr. Ronald (1977, June) “Newfoundland’s Forgotten Storyteller” The Gazette, p.  11

 

Rompkey, R. (1986 reprint, introduction), Spencer, E. R. (1924 original) Yo-Ho-Ho! A Story of Piracy and Smuggling, Creative Publishers

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Young, Ewart (1939, April 8) “Sickly Fortune Youth Climbed Ladder of Success in London’s ‘Street of Ink’” Daily News

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Haile Selassie. (2004, January 28). Wikipedia

https://en.wikipedia.org/wiki/Haile_Selassie#Exile

 

Certains articles et photos fournis par Jackie Hillier, par l'intermédiaire du Centre for Newfoundland Studies.

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Organisé et édité par Jeffrey Elford